生態(tài)平衡是指,，在一定時間內(nèi)生態(tài)系統(tǒng)中的生物和環(huán)境之間,、生物各個種群之間，通過能量流動,、物質(zhì)循環(huán)和信息傳遞,，使它們相互之間達(dá)到高度適應(yīng)、協(xié)調(diào)和統(tǒng)一的狀態(tài),。也就是說當(dāng)生態(tài)系統(tǒng)處于平衡狀態(tài)時,，系統(tǒng)內(nèi)各組成成分之間保持一定的比例關(guān)系，能量,、物質(zhì)的輸入與輸出在較長時間內(nèi)趨于相等,，結(jié)構(gòu)和功能處于相對穩(wěn)定狀態(tài)，在受到外來干擾時,，能通過自我調(diào)節(jié)恢復(fù)到初始的穩(wěn)定狀態(tài),。
生態(tài)平衡有兩個特點(diǎn)即動態(tài)平衡和相對平衡。

生態(tài)平衡是一種動態(tài)的平衡而不是靜態(tài)的平衡,，這是因?yàn)樽兓怯钪骈g一切事物的最根本的屬性,，生態(tài)系統(tǒng)這個自然界復(fù)雜的實(shí)體，當(dāng)然也處在不斷變化之中,。例如生態(tài)系統(tǒng)中的生物與生物,、生物與環(huán)境以及環(huán)境各因子之間，不停地在進(jìn)行著能量的流動與物質(zhì)的循環(huán),；生態(tài)系統(tǒng)在不斷地發(fā)展和進(jìn)化：生物量由少到多,、食物鏈由簡單到復(fù)雜,、群落由一種類型演替為另一種類型等；環(huán)境也處在不斷的變化中,。因此,，生態(tài)平衡不是靜止的，總會因系統(tǒng)中某一部分先發(fā)生改變,，引起不平衡,，然后依靠生態(tài)系統(tǒng)的自我調(diào)節(jié)能力使其又進(jìn)入新的平衡狀態(tài)。正是這種從平衡到不平衡到又建立新的平衡的反復(fù)過程,，推動了生態(tài)系統(tǒng)整體和各組成部分的發(fā)展與進(jìn)化,。

此外，生態(tài)平衡是一種相對平衡而不是絕對平衡,，因?yàn)槿魏紊鷳B(tài)系統(tǒng)都不是孤立的,，都會與外界發(fā)生直接或間接的聯(lián)系，會經(jīng)常遭到外界的干擾,。生態(tài)系統(tǒng)對外界的干擾和壓力具有一定的彈性,，其自我調(diào)節(jié)能力也是有限度的，如果外界干擾或壓力在其所能忍受的范圍之內(nèi),，當(dāng)這種干擾或壓力去除后,，它可以通過自我調(diào)節(jié)能力而恢復(fù)；如果外界干擾或壓力超過了它所能承受的極限,，其自我調(diào)節(jié)能力也就遭到了破壞,，生態(tài)系統(tǒng)就會衰退，甚至崩潰,。通常把生態(tài)系統(tǒng)所能承受壓力的極限稱為“閾限”,，例如，草原應(yīng)有合理的載畜量,，超過了最大適宜載畜量,，草原就會退化；森林應(yīng)有合理的采伐量,，采伐量超過生長量,，必然引起森林的衰退；污染物的排放量不能超過環(huán)境的自凈能力,，否則就會造成環(huán)境污染,，危及生物的正常生活，甚至死亡等,。