行政區(qū)劃就是國家為了進(jìn)行分級(jí)管理而實(shí)行的國土和政治、行政權(quán)力的劃分,。具體地講,，就是國家根據(jù)政治和行政管理的需要,，根據(jù)有關(guān)法律規(guī)定，充分考慮經(jīng)濟(jì)聯(lián)系,、地理?xiàng)l件,、民族分布、歷史傳統(tǒng),、風(fēng)俗習(xí)慣,、地區(qū)差異、人口密度等客觀因素,，將全國的地域劃分為若干層次大小不同的行政區(qū)域,，設(shè)置相應(yīng)的地方國家機(jī)關(guān)，實(shí)施行政管理,。行政區(qū)劃以國家或次級(jí)地方在特定的區(qū)域內(nèi)建立一定形式,、具有層次唯一性的政權(quán)機(jī)關(guān)為標(biāo)志。行政區(qū)劃因不同的國家結(jié)構(gòu)形式而不同,。行政區(qū)劃的層級(jí)與一個(gè)國家的中央地方關(guān)系模式,、國土面積的大小、政府與公眾的關(guān)系狀況等因素有關(guān),。

根據(jù)憲法規(guī)定,，我國的行政區(qū)域劃分如下：⑴全國分為省、自治區(qū),、直轄市,；⑵省、自治區(qū)分為自治州,、縣,、自治縣、市,；⑶自治州分為縣,、自治縣、市,；⑷縣,、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng),、鎮(zhèn),；⑸直轄市和較大的市分為區(qū)、縣,；⑹國家在必要時(shí)設(shè)立的特別行政區(qū),。

一般說來，行政區(qū)劃是以在這個(gè)區(qū)域內(nèi)為全面實(shí)現(xiàn)地方國家機(jī)構(gòu)各種職能建立一級(jí)政權(quán)機(jī)構(gòu)作為標(biāo)志,。某些國家在一級(jí)政權(quán)內(nèi)部,，為了實(shí)現(xiàn)某一單項(xiàng)職能的管理而劃分的區(qū)域,，也作為一種行政區(qū)劃，如美國行政區(qū)域的數(shù)目很多,，其中大部分是單職能的,，包括學(xué)區(qū)、司法區(qū)和其他各種專區(qū)如消防區(qū),、水土保護(hù)區(qū)、住宅區(qū),、公路區(qū)等,。

按地域劃分行政區(qū)而不依氏族劃分部落，這是國家區(qū)別于氏族組織的一個(gè)基本特點(diǎn),。各國的行政區(qū)劃有不同的劃分和名稱,。不論何種類型的國家，行政區(qū)劃的劃分總要符合統(tǒng)治階級(jí)的根本利益,，并考慮政治,、經(jīng)濟(jì)、民族,、人口,、國防、歷史傳統(tǒng)等各方面的因素,。社會(huì)主義國家行政區(qū)域的劃分通常根據(jù)以下原則：①政治原則,。促使國家機(jī)關(guān)密切聯(lián)系人民群眾，便利人民群眾參加國家管理,。②經(jīng)濟(jì)原則,。根據(jù)不同地區(qū)的經(jīng)濟(jì)特點(diǎn)進(jìn)行劃分，使之有利于發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)力,。③民族原則,。根據(jù)少數(shù)民族的居住狀況和其他特點(diǎn)進(jìn)行劃分，使之有利于各民族的發(fā)展,，鞏固各民族的團(tuán)結(jié),。這些原則是相互聯(lián)系、相互結(jié)合的,。此外,，也顧及歷史傳統(tǒng)、人口分布,、地理?xiàng)l件和國防需要等因素,。

行政區(qū)劃雖因國家本質(zhì)不同而有其明顯的階級(jí)性，但也有一定的歷史連續(xù)性,。中國從秦代（公元前221～前207）建立統(tǒng)一國家并施行郡縣制以來,，歷代行政區(qū)劃雖有變更,，但變化并不太大。英,、法,、美等國的行政區(qū)劃是從19世紀(jì)繼承發(fā)展下來的。另外,，在同一個(gè)政權(quán)下,，由于政治、經(jīng)濟(jì),、民族等情況的變化,，在不同時(shí)期的行政區(qū)劃也會(huì)有所調(diào)整和變更。20世紀(jì)70年代以來,，西方有些國家有人倡議改革行政區(qū)劃,，提出了勻稱、精簡以及地理上的某些標(biāo)準(zhǔn),；有的還提出了如何有利于對(duì)公職人員進(jìn)行管理等問題,，但改革的實(shí)際措施很少。

行政區(qū)劃的體制,，有些國家在憲法中作了規(guī)定,。如《法蘭西共和國憲法》規(guī)定法國本土的行政區(qū)劃分為省、市鎮(zhèn)兩級(jí),；朝鮮民主主義人民共和國分為道（直轄市）,、市（區(qū)）、郡3級(jí),。行政區(qū)劃的建立和變更,，一般需要經(jīng)過一定的法律程序?！兑獯罄埠蛧鴳椃ā芬?guī)定全國劃分為省,、縣、鄉(xiāng),，它同時(shí)列舉了省的名稱,，還規(guī)定了成立或變更省、縣,、鄉(xiāng)的法定程序,。《菲律賓共和國憲法》規(guī)定,，任何省,、市、自治市或區(qū)的變更，須經(jīng)有關(guān)地區(qū)或幾個(gè)地區(qū)舉行的公民投票的多數(shù)票贊成,。

日本是都,、道、府,、縣為一級(jí)行政區(qū)劃,，下設(shè)市、町（相當(dāng)于鎮(zhèn)）,、村美國劃為州和特區(qū),，州以下設(shè)縣、市,。

法國分為大區(qū),，下設(shè)省、區(qū),、鄉(xiāng)、市鎮(zhèn),。