行政區(qū)劃就是國家為了進行分級管理而實行的國土和政治、行政權力的劃分,。具體地講,，就是國家根據(jù)政治和行政管理的需要，根據(jù)有關法律規(guī)定,，充分考慮經(jīng)濟聯(lián)系,、地理條件、民族分布,、歷史傳統(tǒng),、風俗習慣、地區(qū)差異,、人口密度等客觀因素,，將全國的地域劃分為若干層次大小不同的行政區(qū)域，設置相應的地方國家機關,，實施行政管理,。行政區(qū)劃以國家或次級地方在特定的區(qū)域內建立一定形式、具有層次唯一性的政權機關為標志,。行政區(qū)劃因不同的國家結構形式而不同,。行政區(qū)劃的層級與一個國家的中央地方關系模式,、國土面積的大小、政府與公眾的關系狀況等因素有關,。

根據(jù)憲法規(guī)定,，我國的行政區(qū)域劃分如下：⑴全國分為省、自治區(qū),、直轄市,；⑵省、自治區(qū)分為自治州,、縣,、自治縣,、市,；⑶自治州分為縣、自治縣,、市,；⑷縣、自治縣分為鄉(xiāng),、民族鄉(xiāng),、鎮(zhèn)；⑸直轄市和較大的市分為區(qū),、縣,；⑹國家在必要時設立的特別行政區(qū)。

一般說來,，行政區(qū)劃是以在這個區(qū)域內為全面實現(xiàn)地方國家機構各種職能建立一級政權機構作為標志,。某些國家在一級政權內部，為了實現(xiàn)某一單項職能的管理而劃分的區(qū)域,，也作為一種行政區(qū)劃,，如美國行政區(qū)域的數(shù)目很多，其中大部分是單職能的,，包括學區(qū),、司法區(qū)和其他各種專區(qū)如消防區(qū)、水土保護區(qū),、住宅區(qū),、公路區(qū)等。

按地域劃分行政區(qū)而不依氏族劃分部落,，這是國家區(qū)別于氏族組織的一個基本特點,。各國的行政區(qū)劃有不同的劃分和名稱。不論何種類型的國家,，行政區(qū)劃的劃分總要符合統(tǒng)治階級的根本利益,，并考慮政治,、經(jīng)濟、民族,、人口,、國防、歷史傳統(tǒng)等各方面的因素,。社會主義國家行政區(qū)域的劃分通常根據(jù)以下原則：①政治原則,。促使國家機關密切聯(lián)系人民群眾，便利人民群眾參加國家管理,。②經(jīng)濟原則,。根據(jù)不同地區(qū)的經(jīng)濟特點進行劃分，使之有利于發(fā)展社會生產(chǎn)力,。③民族原則,。根據(jù)少數(shù)民族的居住狀況和其他特點進行劃分，使之有利于各民族的發(fā)展,，鞏固各民族的團結,。這些原則是相互聯(lián)系、相互結合的,。此外,，也顧及歷史傳統(tǒng)、人口分布,、地理條件和國防需要等因素,。

行政區(qū)劃雖因國家本質不同而有其明顯的階級性，但也有一定的歷史連續(xù)性,。中國從秦代（公元前221～前207）建立統(tǒng)一國家并施行郡縣制以來,，歷代行政區(qū)劃雖有變更，但變化并不太大,。英,、法、美等國的行政區(qū)劃是從19世紀繼承發(fā)展下來的,。另外,，在同一個政權下，由于政治,、經(jīng)濟,、民族等情況的變化，在不同時期的行政區(qū)劃也會有所調整和變更,。20世紀70年代以來,，西方有些國家有人倡議改革行政區(qū)劃，提出了勻稱,、精簡以及地理上的某些標準,；有的還提出了如何有利于對公職人員進行管理等問題,，但改革的實際措施很少。

行政區(qū)劃的體制,，有些國家在憲法中作了規(guī)定,。如《法蘭西共和國憲法》規(guī)定法國本土的行政區(qū)劃分為省、市鎮(zhèn)兩級,；朝鮮民主主義人民共和國分為道（直轄市）,、市（區(qū)）、郡3級,。行政區(qū)劃的建立和變更,，一般需要經(jīng)過一定的法律程序?！兑獯罄埠蛧鴳椃ā芬?guī)定全國劃分為省,、縣、鄉(xiāng),，它同時列舉了省的名稱,，還規(guī)定了成立或變更省,、縣,、鄉(xiāng)的法定程序?！斗坡少e共和國憲法》規(guī)定,，任何省、市,、自治市或區(qū)的變更,，須經(jīng)有關地區(qū)或幾個地區(qū)舉行的公民投票的多數(shù)票贊成。

日本是都,、道,、府、縣為一級行政區(qū)劃,，下設市,、町（相當于鎮(zhèn)）、村美國劃為州和特區(qū),，州以下設縣,、市。

法國分為大區(qū),，下設省,、區(qū)、鄉(xiāng),、市鎮(zhèn),。