根據(jù)聯(lián)合國(guó)教科文組織通過(guò)的《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》中的定義，“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”指被各群體,、團(tuán)體,、有時(shí)為個(gè)人所視為其文化遺產(chǎn)的各種實(shí)踐、表演,、表現(xiàn)形式,、知識(shí)體系和技能及其有關(guān)的工具、實(shí)物,、工藝品和文化場(chǎng)所,。各個(gè)群體和團(tuán)體隨著其所處環(huán)境,、與自然界的相互關(guān)系和歷史條件的變化不斷使這種代代相傳的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)得到創(chuàng)新,，同時(shí)使他們自己具有一種認(rèn)同感和歷史感，從而促進(jìn)了文化多樣性和激發(fā)人類(lèi)的創(chuàng)造力,。

非物質(zhì)文化遺產(chǎn)包括：a.口頭傳統(tǒng)和表述,；b.表演藝術(shù)；c.社會(huì)風(fēng)俗,、禮儀,、節(jié)慶；d.有關(guān)自然界和宇宙的知識(shí)和實(shí)踐,；e.傳統(tǒng)的手工藝技能,。

非物質(zhì)文化遺產(chǎn)由人類(lèi)以口頭或動(dòng)作方式相傳，具有民族歷史積淀和廣泛,、突出代表性的民間文化遺產(chǎn),，它曾被譽(yù)為歷史文化的“活化石”，“民族記憶的背影”,?！胺俏镔|(zhì)文化遺產(chǎn)”指被各群體、團(tuán)體或有時(shí)為個(gè)人視為其文化遺產(chǎn)的各種實(shí)踐,、表演,、表現(xiàn)形式,、知識(shí)和技能及有關(guān)的工具、實(shí)物,、工藝品和文化場(chǎng)所,。如民間文學(xué)、民俗活動(dòng),、表演藝術(shù),、傳統(tǒng)知識(shí)和技能，以及與之相關(guān)的器具,、實(shí)物,、手工制品等）和文化空間（即定期舉行傳統(tǒng)文化活動(dòng)或集中展現(xiàn)傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式的場(chǎng)所，如歌圩,、廟會(huì),、傳統(tǒng)節(jié)日慶典等）。

非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的最大的特點(diǎn)是不脫離民族特殊的生活生產(chǎn)方式,，是民族個(gè)性,、民族審美習(xí)慣的“活”的顯現(xiàn)。它依托于人本身而存在,，以聲音,、形象和技藝為表現(xiàn)手段，并以身口相傳作為文化鏈而得以延續(xù),，是“活”的文化及其傳統(tǒng)中最脆弱的部分,。因此對(duì)于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承的過(guò)程來(lái)說(shuō)，人就顯得尤為重要,。

聯(lián)合國(guó)教科文組織認(rèn)為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是確定文化特性,、激發(fā)創(chuàng)造力和保護(hù)文化多樣性的重要因素，在不同文化相互寬容,、協(xié)調(diào)中起著至關(guān)重要的作用,，因而于1998年通過(guò)決議設(shè)立非物質(zhì)文化遺產(chǎn)評(píng)選。這個(gè)項(xiàng)目的申報(bào)有三個(gè)基本條件,，一個(gè)是藝術(shù)價(jià)值,，一個(gè)是處于瀕危的狀況，還有一個(gè)是有完整的保護(hù)計(jì)劃,。而每?jī)赡瓴艑徟淮?，每次一?guó)只允許申報(bào)一個(gè)。從2001年開(kāi)始,，該評(píng)選已進(jìn)行了兩次,，共批準(zhǔn)了47項(xiàng)口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，其中包括我國(guó)的昆曲和古琴,。