訴訟時效,，是指權(quán)利人在法定期限內(nèi)不行使權(quán)利即喪失請求人民法院依法保護其民事權(quán)利的制度。它是基于一定事實狀態(tài)在法律規(guī)定的一定期限內(nèi)持續(xù)存在而當然發(fā)生的,，不為當事人的意志所決定,。同時,，訴訟時效的適用上存在法律的強制性，當事人不得自行協(xié)商確定訴訟時效,。再者,，訴訟時效是一種私權(quán)，法院不得主動釋明和援用,。如《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的決定》(以下簡稱訴訟時效規(guī)定)第四條規(guī)定,，當事人在一審期間未提出訴訟時效抗辯，在二審期間提出的,，人民法院不予支持,，但其基于新的證據(jù)能夠證明對方當事人的請求權(quán)已過訴訟時效期間的情形除外。當事人未按照前款規(guī)定提出訴訟時效抗辯,，以訴訟時效期間屆滿為由申請再審或者提出再審抗辯的,，人民法院不予支持。主要理由在于：訴訟程序機制的建構(gòu)實質(zhì)蘊涵著通過構(gòu)筑正當程序以保證私權(quán)爭議獲得公正裁判的訴訟理念,。如果任由義務(wù)人在任何審理階段行使訴訟時效的抗辯權(quán),，則將出現(xiàn)法院無法在一審審理階段固定訴爭焦點，無法有效發(fā)揮一審事實審的功能,，使審級制度的功能性設(shè)計流于形式,，產(chǎn)生損害司法程序的安定性、司法裁決的權(quán)威性,、社會秩序的穩(wěn)定性等問題,。

在工程款糾紛案件中，有的案件跨越時間長久,，即便是時間跨越時間相對較短,，也容易超過訴訟時效的兩年的規(guī)定，承包人的施工權(quán)益將受到極大損害,。根據(jù)《民法通則》規(guī)定,，訴訟時效期間從知道或者應(yīng)當知道權(quán)利被侵害之日起計算。一般情況下最長不超過從權(quán)利被侵害之日起20年,，但是有特殊情況也可以延長,。所以，訴訟時效的起算時間將成為當事人的訴訟案件是否能夠勝訴關(guān)鍵,。要準確把握建設(shè)工程施工合同糾紛中訴訟時效的起算時間,，實質(zhì)上就是要確定發(fā)包人向承包人付款的具體時間。換而言之,，當承包人知道或者應(yīng)當知道發(fā)包人向其支付工程款的具體時間,，從法律上講承包人也就知道了其權(quán)利被侵害的具體時間，其索要工程款的訴訟時效的起算時間也就隨之而定。

再次,，建設(shè)工程施工合同無效的法定情形諸多,。如云南省高級人民法院在審理文山州建達工程有限公司等與周某建設(shè)工程施工合同糾紛上訴案的裁判規(guī)則如下：由于無效合同的無效狀態(tài)一直在持續(xù)，同時無效的合同與法律,、行政法規(guī)的禁止性規(guī)定相違背,，故無效合同的確認不應(yīng)受訴訟時效的限制。當事人請求支付工程款的權(quán)利實質(zhì)上是請求對無法返還的財產(chǎn)折價補償?shù)臋?quán)利,，而該權(quán)利自合同無效時就享有,，而不是合同被確認無效時才擁有。但是,，合同被確認無效后,，當事人折價補償?shù)臋?quán)利被轉(zhuǎn)換成一種普通的債權(quán)請求權(quán)，應(yīng)當適用訴訟時效的規(guī)定,，起算時間從合同被確認無效后次日起開始計算,。應(yīng)當說，本案主要從《合同法》關(guān)于合同無效的法律后果出發(fā),，對建設(shè)工程施工合同糾紛中涉及無效合同時當事人請求支付工程款的訴訟時效起算時間進行了詳細的法理闡述,，具有良好的審判指導意義，對司法實踐有重要作用,。

常見的糾紛類型還包括質(zhì)量保證金的退還問題也涉及訴訟時效的起算問題,。實際上，質(zhì)量保證金是工程款的一部分,，同時其又具有擔保功能,，以約定的缺陷責任期的工程是否缺陷以及缺陷大小來確定該保證金是否返還以及返還比例?！督ㄔO(shè)工程質(zhì)量管理條例》第40條規(guī)定,，建設(shè)工程的保修期，自竣工驗收合格之日起開始計算,。但是關(guān)于請求支付保修期的訴訟時效并非自竣工驗收合格之日起開始計算,，因為還要加上法律規(guī)定的保修期間，才能確定保修期的訴訟時效的起算時間,。

事實上,，訴訟時效制度是各國民事法律中普遍存在的一項基本制度，其基本價值在于“確保交易之安全,，維持社會秩序”,。“法律不保護躺在權(quán)利上睡覺的人”,，不僅是建設(shè)工程施工合同糾紛,，其他民事糾紛都應(yīng)當把握好訴訟時效這道關(guān),，不要讓當事人失去了勝訴權(quán)或者訴訟時效的抗辯權(quán)。