由于服務(wù)貿(mào)易內(nèi)容相當(dāng)廣泛，且各國服務(wù)業(yè)及服務(wù)貿(mào)易競爭能力不同,，因此不同的組織在進(jìn)行國際服務(wù)貿(mào)易研究時,，往往從不同的角度作出定義，包括的范圍也不盡相同,。

簡單的說,，國際服務(wù)貿(mào)易是指跨國界的服務(wù)交換活動?！斗?wù)貿(mào)易總協(xié)定》對服務(wù)貿(mào)易所下的定義代表多數(shù)專家的意見,，該協(xié)定從貿(mào)易方式的角度，確定國際服務(wù)貿(mào)易具體是指涉及下列范圍的交易活動：跨境提供,、境外消費,、商業(yè)存在,、自然人流動。

這些交易活動的具體解釋是：

1,、跨境提供

從一成員方境內(nèi)向另一成員方境內(nèi)提供服務(wù),，其中的“跨境”是指“服務(wù)”過境，通過電訊,、郵電,、計算機(jī)聯(lián)網(wǎng)等實現(xiàn)，至于人員和物資在現(xiàn)代科技環(huán)境下則一般無需過境,。例如,，國際金融中的電子清算與支付、國際電信服務(wù),、信息咨詢服務(wù),、衛(wèi)星影視服務(wù)等。

2,、境外消費

在一成員方境內(nèi)向另一成員方的服務(wù)消費者提供服務(wù),。例如，本國病人到外國就醫(yī),、外國人到本國旅游,、本國學(xué)生到外國留學(xué)等。

3,、商業(yè)存在

一成員方的服務(wù)提供者通過在另一成員方境內(nèi)的商業(yè)實體提供服務(wù),，它是4種服務(wù)提供方式中最主要的方式，也是服務(wù)貿(mào)易活動中最主要的形式,。它主要涉及市場準(zhǔn)入和直接投資,，即允許一成員方的服務(wù)提供商在另一成員方境內(nèi)投資設(shè)立機(jī)構(gòu)并提供服務(wù)，包括投資設(shè)立合資,、合作和獨資企業(yè),，該機(jī)構(gòu)的服務(wù)人員既可以從提供商母國帶來，也可以從東道國雇傭,。例如,，外國公司到中國來開酒店、建零售商店和開辦律師事務(wù)所等,。

4,、自然人流動

一成員方的服務(wù)提供者通過自然人的實體在另一成員方境內(nèi)的商業(yè)現(xiàn)場提供服務(wù)。進(jìn)口方允許個人入境來本國提供服務(wù),。例如,，外國教授、工程師或醫(yī)生來本國從事個體服務(wù),。

《服務(wù)貿(mào)易總協(xié)定》也明確規(guī)定,，“政府當(dāng)局為履行職能所提供的服務(wù)”不屬于國際服務(wù)貿(mào)易的對象,。“政府當(dāng)局為履行職能所提供的服務(wù)”是指既非基于商業(yè)基礎(chǔ)也不與一個或多個服務(wù)提供者相競爭的任何服務(wù),，例如,，中央銀行的服務(wù)和社會保障服務(wù)