虐待家庭成員的行為必須是情節(jié)惡劣的才能構(gòu)成犯罪。所謂“情節(jié)惡劣”,，具體是指虐待的動(dòng)機(jī)卑鄙,、手段兇殘，虐待年老,、年幼,、病殘的家庭成員，或者長(zhǎng)期虐待家庭成員屢教不改,，等等。

根據(jù)《刑法》的規(guī)定,，犯虐待罪,，“致使被害人重傷、死亡的,，處二年以上七年以下有期徒刑”,。“致使被害人重傷,、死亡”是指被害人由于經(jīng)常地受到虐待,，身體和精神受到嚴(yán)重的損害，或者直接導(dǎo)致死亡,，或者因不堪忍受而自殺,。

未致使被害人重傷、死亡的虐待犯罪,，法律規(guī)定只能由被害人或者其法定代理人向人民法院控告,，由人民法院受理，如果被害人或其法定代理人不提出控告,，則不予受理,。因?qū)@些犯罪行為追究刑事責(zé)任或者對(duì)行為人的處理往往涉及被害人的利益，而且這些犯罪行為也有妥善處理的條件,，如經(jīng)過(guò)說(shuō)服,、調(diào)解，被害人與行為人之間可能會(huì)達(dá)成妥協(xié),、諒解,，所以法律允許被害人權(quán)衡利弊，作出是否提起刑事訴訟的決定,。

如果被害人受強(qiáng)制,、威嚇無(wú)法告訴的,，人民檢察院和被害人的近親屬也可以提出控告?！笆軓?qiáng)制”是指受到暴力的壓制,，如被捆綁、拘禁等,?！巴槨笔侵副缓θ耸艿娇謬槨⑼{,，以至于不敢向司法機(jī)關(guān)提出控告,。“被害人的近親屬”是指被害人的父母,、子女,、配偶、同胞兄弟姊妹,。