虐待家庭成員的行為必須是情節(jié)惡劣的才能構(gòu)成犯罪。所謂“情節(jié)惡劣”,，具體是指虐待的動機(jī)卑鄙,、手段兇殘，虐待年老,、年幼,、病殘的家庭成員，或者長期虐待家庭成員屢教不改,，等等,。

根據(jù)《刑法》的規(guī)定，犯虐待罪,，“致使被害人重傷,、死亡的，處二年以上七年以下有期徒刑”,?！爸率贡缓θ酥貍⑺劳觥笔侵副缓θ擞捎诮?jīng)常地受到虐待,，身體和精神受到嚴(yán)重的損害,，或者直接導(dǎo)致死亡，或者因不堪忍受而自殺,。

未致使被害人重傷,、死亡的虐待犯罪，法律規(guī)定只能由被害人或者其法定代理人向人民法院控告,，由人民法院受理,，如果被害人或其法定代理人不提出控告，則不予受理,。因?qū)@些犯罪行為追究刑事責(zé)任或者對行為人的處理往往涉及被害人的利益,，而且這些犯罪行為也有妥善處理的條件，如經(jīng)過說服,、調(diào)解,，被害人與行為人之間可能會達(dá)成妥協(xié)、諒解,，所以法律允許被害人權(quán)衡利弊,，作出是否提起刑事訴訟的決定。

如果被害人受強(qiáng)制,、威嚇無法告訴的,，人民檢察院和被害人的近親屬也可以提出控告?！笆軓?qiáng)制”是指受到暴力的壓制,，如被捆綁,、拘禁等?！巴槨笔侵副缓θ耸艿娇謬?、威脅，以至于不敢向司法機(jī)關(guān)提出控告,?！氨缓θ说慕H屬”是指被害人的父母、子女,、配偶,、同胞兄弟姊妹。