在司法實踐中,，由于人們對訴訟時效、期間及時限制度的不了解而影響民事權利行使的狀況時有發(fā)生,，比如權利人超過法律規(guī)定訴訟時效期間向債務人主張權利而得不到法院的支持,，反而對人民法院公信力產生質疑，再比如一些因超過訴訟時效期間而履行了償還義務或承諾履行償還義務的債務人以權利人提出主張權利訴訟時效期間已過要求返還亦然得不到人民法院支持而質疑人民法院司法公信力等等,。因此,，在醞釀了近一年多時間里，就訴訟時效,、期間時限制度等進行了系統(tǒng)的學習研究,，就其對民事權利的影響進行了深入的思考，期間也翻閱了不少關于這方面的理論研討文章,，但總覺得一些問題仍沒有澄清，就其理論研究而言,，理論成果不言而喻極豐富,，而結合司法實踐，對普通群眾而言,，對這些問題亦然茫然,，因此，有必要對相關制度及法律規(guī)定進行分析歸類,，以醒示人們尊重法律,，依法維權，不致因不了解相關法律而喪失依法對權利的主張,，不致因雖超過一定期限義務人履行了義務而以超過一定期限主張權利人返還而有違誠實信用原則,。

 

一、相關法律名詞解析：

 

1,、訴訟時效：《法學詞典》定義：“民事法律規(guī)定的關于保障權利人通過訴訟實現(xiàn)請求權利的有限期限,。

 

（1）一般情況下，訴訟時效分為普通訴訟時效期限,，特殊訴訟時效期限,。訴訟時效制度的實質在于權利人有權在訴訟時效屆滿前依法通過訴訟程序強制義務人履行義務；在訴訟時效屆滿后,，權利人雖然可依法起訴主張權利但其這主張時僅具有程序意義上的起訴權而喪失實質意義上的訴權（勝訴權）,；

 

（2）長期時效，《法學詞典》,，古羅馬的一種時效制度,，由于民法時效制度不適用于外國人和外省土地，大法官仿希臘法制,，規(guī)定除標的物可因時效取得外,，占有還須有合法原因,，并為善意和無瑕疵，不論動產和不動產,，其期間凡當事人同住一省的為十年,，分居異省的為二十年；期滿后占有人即有權拒絕所有人的訴追,，同其期間遠較普通時效期間（動產一年不動產三年）為長稱為長期時效,。我國民法通則第137條規(guī)定：從權利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護,。

 

（3）確立訴訟時效制度,，對保障當事人合法權益，督促權利人和義務人及時清結債權債務,，維護社會經濟秩序的穩(wěn)定以及給人民法院處理民事案件帶來便利都具有重要現(xiàn)實意義,，不致使當事人的民事權利長期處于待定狀態(tài)而影響經濟秩序的穩(wěn)定。

 

2,、期間：

 

（1）《法學詞典》：“連續(xù)經過的時間,，即從某一時間起至另一時間上的時限，確定期間,，在法律,、法律行為，訴訟,、仲裁等方面均具有重大意義,。”如行為能力的享有,，死亡宣告,，訴訟當事人的上訴期間（上訴期間不提起上訴即喪失上訴權）。債務人到期不履行債務即應負遲延履行的責任等,。

 

（2）除斥期間,，（預定期間或不變期間）?！斗▽W詞典》將其定義為：“法律對某項權利所規(guī)定的存續(xù)期間,，期間屆滿，權利即行消滅,?！比绯龅淙藢Φ湮锏幕刳H權，敗訴人的上訴權,。

 

預定期間是維持繼續(xù)存在的狀態(tài),，權利人不行使權利，其權利逾期則原狀態(tài)即固定不來,，如出典人過期不贖回出典物,，典權人即取得該典物的所有權,；預定期間不同于消滅時效，權利人若不及時行使權利（在一定期間內,，一般都由法律明確規(guī)定）則原狀態(tài)歸于消滅,，新狀態(tài)形成，如傷害賠償請求權（受到傷害的權利人向致害人主張賠償因受傷害而造成的損失）如被害人經過法定期間不主張權利,，請求致害人賠償,，此時致害人有權拒絕賠償，人民法院也不會依法支持其請求賠償?shù)闹鲝垺?/p>

 

（3）一般情況下,，預定期間都是司法機關依職權確定的,，而消滅時效則不同，多數(shù)情況下非經受益人提出法院不得主動而為,，以此作為判決的依據,。

 

3、訴訟時效,、除斥期間,、起訴期間的異同

 

（1）訴訟時效與除斥期間（預定期間）異同：

 

①立法目的不同。除斥期間旨在維持已存在的法律關系,，如規(guī)定行使撤銷權的除斥期間為一年，一年期滿,，撤銷權消滅,，已有的法律關系得到法律保護；訴訟時效旨在維護與原有法律關系相對新的法律關系,，如訴訟時效屆滿,，義務人提出抗辯，權利人的權利便不能得到法律強制力的保護,。

 

②二者適用范圍不同,。除斥期間的客體是形成權，訴訟時效的客體是請求權,。

 

③期間是否具有可變性不同,。除斥期間為不變期間，不適用中止,、中斷和延長的規(guī)定,；訴訟時效為可變期間，可適用中止,、中斷和延長的規(guī)定,。

 

④是否由當事人約定不同。除斥期間可依法由當事人自由約定,，如合同解除權的行使期間為除斥期間,，依照《合同法》九十五條的規(guī)定,，該期間可由當事人依法約定；訴訟時效制度具有法定性,，基于維護交易秩序穩(wěn)定的目的,，不允許當事人約定延長或縮短。

 

⑤兩者的法律后果不同,。除斥期間屆滿,，發(fā)生效力的是實體權利的消滅；而訴訟時效期間屆滿,，發(fā)生效力的是義務人抗辯權,，權利人不能得到法律的保護。

 

（2）訴訟時效與起訴期間的異同：

 

①立法目的不同,。起訴期間旨在督促當事人盡快行使權力,，以通過司法裁判的方式確定權利義務關系；而訴訟時效期間旨在督促當事人行使權利,，維護正常穩(wěn)定的交易秩序,。

 

②二者適用的權力不同。起訴期間適用的權利為訴權而訴訟時效期間適用的權利為請求權,。

 

③二者的法律后果不同,。起訴期間，期間經過權利人提起訴訟的,，人民法院不予受理,。訴訟時效期間經過權利人可以起訴，義務人抗辯的,，權利人的權利不能得到法院的強制力的保護,。

 

二、相關的法律規(guī)定：

 

（一）有關時效的法律規(guī)定：

 

（1）《民法通則》第135條：“向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為二年,。法律另有規(guī)定的除外,。”

 

（2）法律有特殊規(guī)定的情形：

 

①《民法通則》第136條：下列的訴訟時效期間為一年：

 

a,、身體受到傷害請求賠償?shù)模?/p>

 

b,、出售質量不合格的商品未聲明的；

 

c,、延付或拒付租金的,；

 

d、寄存財務被丟失或損毀的,。

 

②《民法通則》第137條：訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害時起算,。但是，從權利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護,，有特殊情況的,，法院可以延長訴訟時效期間。

 

③《合同法》第55條：撤銷權一年未行使,，（具有撤銷權的當事人自知道或者應當知道撤銷事由之日起一年內未行使的,，撤銷權消滅。）

 

《合同法》第129條：因國際貨物買賣合同和技術進出口合同爭議提起訴訟或申請仲裁的期限為四年,。

 

④《環(huán)境保護法》第66條：提起環(huán)境損害賠償訴訟的時效期間為三年,，從當事人知道或者應當知道其受到損害時起算。

 

⑤《產品質量法》第45條：因產品存在缺陷造成損害要求賠償?shù)脑V訟時效期間為二年,，因產品存在缺陷造成損害要求賠償?shù)恼埱髾?，在產品交付最初消費造成損害的缺陷產品交付最初消費者滿十年喪失。但是尚未超過明示的安全使用期的除外,。

 

⑥《海商法》第257條：就海上貨物運輸向承運人要求賠償?shù)恼埱髾?，時效期間為一年，在時效期間內或時效期間屆滿后被認定為負有責任的人向第三人提起追償請求的,，時效期間為90日,。

 

《海商法》第265條：有關船舶發(fā)生油污損害的請求權，時效期間為三年,，自損害發(fā)生之日起算,，但在任何情況下時效期間不得超過從造成損害的事故發(fā)生日起六年。

 

 ⑦《國家賠償法》第39條：賠償請求人請求國家賠償?shù)臅r效為二年,。自國家機關及其工作人員行使職權時的行為被依法確認為違法之日起算,，但被羈押期間不計算在內。

 

 ⑧《繼承法》第8條：繼承權糾紛提起訴訟的期限為二年,，自繼承人知道或者應當知道其權利被侵犯之日起計算，但是自繼承開始之日起超過二十年的,，不得再提起訴訟,。

 

 ⑨《專利法》第68條：侵犯專利權的訴訟時效為二年，自專利人或者利害關系人得知或應當知道侵權行為之日起計算,。

 

（二）有關期間時限的法律規(guī)定：

 

（1）立案：

 

①《民訴法》第119條,、第123條，《民訴法解釋》第126條,、第208條：符合立案條件的登記立案,，需補充材料的，在補充后七日內決定是否立案,。

 

②《民訴法解釋》第293條：涉第三人撤銷之訴的,，經審查符合條件的應在收到起訴狀30日內立案，不符合起訴條件的，在收到起訴狀30日內裁定不予受理,。

 

③《民訴法》第124條（七）,、《民訴法解釋》第214條：原告撤訴或按撤訴處理的離婚案件，沒新情況新理由6個月內又起訴的,，裁定不予受理,。

 

④《民訴法》第56條、《民訴法解釋》第292條：第三人對已發(fā)生法律效力的判決,、裁定,、調解書提起撤銷之訴的，應當自知道或應當知道其民事權益受到損害之日起六個月內提出,。

 

⑤《民訴法》第194條：確認調解協(xié)議案件,，由雙方當事人自協(xié)議生效之日起30日內，共同向人民法院提出,。

 

（2）訴前保全：《民訴法》第100條：應在48小時內作出裁定,，申請人應在采取保全措施后30日內起訴。

 

（3）送達：

 

①《民訴法》第92條：公告送達,，自公告發(fā)出經過60天,，視為送達,。

 

②《民訴法解釋》第134條：委托送達，受托人民法院應自收到委托函及相關訴訟文書之日起10日內代為送達,。

 

③《民訴法》第185條：宣告失蹤,、死亡案件（公告期），宣告失蹤公告期間為3個月,，宣告死亡的公告期為1年,，（因意外事故下落不明，經有關機關證明不可能生存的,，宣告死亡的公告期間為3個月）。

 

（4）答辯：

 

①《民訴法》第125條：人民法院在立案5日內將起訴狀副本送達被告,，被告在收到起訴狀副本之日起15日內答辯，法院在收到答辯狀之日起5日內送達原告,。

 

②《民訴法解釋》第277條：小額訴訟答辯期，被告要求書面答辯的,，人民法院可以再征得其同意的基礎上合理確定，但最長不超過15日。

 

（5）管轄權異議：《民訴法》第127條：當事人應在答辯期間提出,，法院在收到異議之日起15日內作出裁定，對裁定不服可以上訴,，上級法院應在30日內審結。

 

（6）舉證期限：依據《民訴法解釋》第99條,、第266條、證據規(guī)則33條：

 

①一審普通程序,，舉證期限不少于15日,；

 

②二審案件當事人提供新證據的,，不少于10日；

 

③簡易程序法院指定可少于30日,，當事人協(xié)商不超過15日（從收到受理、應訴通知書次日起計算）,；

 

④簡易程序轉為普通程序的應補足不少于30日的舉證期限，征得當事人同意的可少于30日,；

 

⑤《民訴法解釋》第277條：小額訴訟舉證期限由人民法院確定，一般不超過7日,。

 

（7）傳喚期限（傳票傳喚）：《民訴法》第136條、《民訴法解釋》第227條：人民法院審理民事案件應當在開庭3日前通知當事人和其他訴訟參與人,，公開審理的還應當公告,。

 

（8）申請回避：《民訴法》第45條、第47條：當事人申請承辦人回避的,，應在審理前提出，人民法院應在提出后3日內作出決定,，當事人對決定不服的可以申請復議,，法院應在3日內對復議作出決定,。

 

（9）審限：

 

①《民訴法》第161條：一審普通程序6個月內結案，經院長批準可延長6個月，還需延長的報上級法院批準可再延長3個月,。

 

②《民訴法解釋》第258條：簡易程序3個月內結案，到期后雙方當事人同意繼續(xù)適用簡易程序的,，經院長批準可以延長審理期限，但累計不超過6個月,。

 

（10）庭審筆錄：《民訴法》第147條：應當庭閱讀，也可以告知當事人和其他訴訟參與人當庭或在5日內閱讀,。

 

（11）判決書送達：《民訴法》第148條：當庭宣判的，應于10日內送達,，定期宣判的宣判后立即送達,。

 

（12）上訴：《民訴法》第164條：對判決不服的上訴期為15日,，對裁定不服的上訴期為10日,。

 

（13）二審審限：《民訴法》第176條：對判決不服上訴的，審限為3個月,，有特殊情況需要延長的,，本院院長批準可延長,。

 

《民訴法解釋》第341條：對裁定上訴，審理期限為30日,，有特殊情況需延長審限的,，由本院院長批準。

 

（14）申請再審期限：《民訴法》第205條：當事人申請再審,，應在判決,、裁定,、調解書發(fā)生法律效力后6個月內提出。

 

《民訴法》第204條：法院在收到再審申請之日起3個月內審查,，符合規(guī)定的,，裁定再審,，不符合法律規(guī)定的，裁定駁回申請,。

 

（15）執(zhí)行：《民訴法》第239條：當事人申請執(zhí)行的期限為2年,。

 

三,、訴訟時效、期間,、時限制度對民事權利的影響及思考

 

民事權利重要的一條原則是“意思自治”原則,，但不可濫用,。訴訟時效制度是民商法中的一項重要制度。各國民法都有規(guī)定,，有的甚至形成單獨的法律,，我國民法通則也明確規(guī)定了時效制度,，由于社會生活的紛繁復雜，司法實踐中出現(xiàn)的一些權利人不積極行使權力,，義務人因經過了一定的期限,，履行了義務而反悔的狀況,，給司法工作帶來了極大不便和影響，為此,，時效制度的設計能督促權利人及時行使權利，維護穩(wěn)定的社會秩序,，保障社會公共利益,。換句話講，就是通過法律對原權利的限制,，限制權利人在正常情形下不享有權利的時間范圍，超過法定時間范圍將得不到法律手段的保護,。其價值理念在于充分發(fā)揮財產的利用效率，其實質在于對權利人訴諸公力救助的權利在法律上的時間限制,，是對救濟權在時間上的限制,。

 

（1）簡言之，訴訟時效制度是權利人不行使權利的狀態(tài)達到法定期限后即喪失請求法院保護其權利的法律制度,，在這種狀況下權利人的實體權利并未消滅，而只是喪失了強制執(zhí)行（請求法院依法保護）的效力,。

 

可以看出：訴訟時效制度具有以下特點：

 

1、強制性,，當事人不得自行約定延長或縮短,。

 

2、被動性,，當事人未就訴訟時效提出抗辯的，人民法院不得對訴訟時效進行釋明及主動適用訴訟時效的規(guī)定進行裁判,。

 

3,、階段性，當事人在一審期間未提出訴訟時效抗辯,，在二審期間提出的，法院不予支持,。

 

（2）訴訟時效制度的適用范圍：

 

適用于各種債權請求權（包括合同,、侵權,、不當?shù)美o因管理,、締約過失之債等）,。

 

但不適用于①支付存款本金及利息；②兌付國債,、金融債券,；③基于投資關系產生的繳付出資額請求權；④封授權給公民,、法人經營的國家財產受到侵害的。

 

（3）應注意的幾個問題：

 

1,、起算點：一般情況下,，訴訟時效自權利人知道或應當知道其權利被“侵害之日”起計算,。應當知道是指根據客觀事實推定權利人能夠知道，這里要提醒的是,，權利人知道或應當知道權利被侵害不僅包括侵害事實的發(fā)生,，而且包括知道侵權人是誰,。

 

另外，對“侵害之日”應正確理解,，結合誠實信用及侵權責任的法理進行合理解釋，以體現(xiàn)公平公正的價值理念,，因此,，侵權責任不僅應有侵權行為事實,，而且還應具備損害結果這一客觀要件，故應理解為“侵害結果發(fā)生之日”可符合立法本意,。

 

2,、當事人若約定了履行期限的債權,，自期滿之日的次日起計算；未約定期限的,，自權利人主張權利時計算,；在人身傷害案件中，應當從發(fā)現(xiàn)受傷之日（受侵害之日）或確診之日起計算,。可以看出訴訟時效是對當事人行使權利時間上的限制,，而期間、期限則更多地是對人民法院審理案件的具體時限要求,，當然也包括一些對當事人行使訴權的時間要求，比如上訴期限,、申請執(zhí)行期限、申請再審的期限等,。

 

3,、超過訴訟時效期間,，當事人向人民法院起訴的，人民法院應當受理,。因為,，當事人的實體權利是客觀存在的,，只是由于時效制度設計而喪失了依法保護其權利的途徑。（即勝訴權消滅,，不能依法由人民法院強制執(zhí)行）,。

 

4,、人民法院在審理民事案件時，當事人未提出訴訟時效抗辯的,，人民法院不應對訴訟時效問題進行釋明及主動適用訴訟時效的規(guī)定進行裁判,。

 

5,、最高人民法院《關于民事案件訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第22條：訴訟時效屆滿，當事人一方向另一方作出,，同意履行義務的意思表示或自愿履行義務的，又以訴訟時效期間屆滿為由進行抗辯的,，人民法院不予支持,。

 

6,、《時效規(guī)定》第21條：主債務訴訟時效期間屆滿,，保證人享有主債務人的訴訟時效抗辯權；保證人未主張前述抗辯權,，承擔了保證責任后,，向主債務人行使追償權的，人民法院不予支持,，但主債務人同意給付的情形除外。

 

7,、超過訴訟時效期間,，當事人自愿履行的，不受訴訟時效限制,。超過訴訟時效期間義務人履行義務后又以超過訴訟時效，為由反悔要求返還的,，人民法院不予支持,。

 

8,、義務人單方承諾履行訴訟時效期間已過債務后反悔，人民法院不予支持,。雖然訴訟時效屆滿,，但債權債務關系仍存在,，只是由于訴訟時效抗辯權的行使，法院不再對權利人的債權予以保護,，此時債權不具有強制執(zhí)行力,。而放棄訴訟時效抗辯權系單方法律行為，由于義務人的單方承諾行為即將發(fā)生法律效力,。據此可認定義務人放棄訴訟時效抗辯權，故債權人的債權此時已轉化為完全債權,，法院應予以保護,，該債權即具有強制執(zhí)行力,。

 

9、義務人自愿履行部分訴訟時效期間屆滿的債務,，權利人要求全部履行債務的,，如何處理？

 

對此情況應綜合分析,，在義務人自愿履行部分債務且有證據證明其不知訴訟時效完成的事實而部分履行的，則不能認定義務人放棄部分或全部債務的訴訟時效抗辯權,，只能根據義務人自愿履行法理,，認定義務人不能請求返還已履行的部分債務,。但其可以拒絕權利人要求繼續(xù)履行剩余部分債務的請求,。此情形下，人民法院亦不應予以支持,。若有證據證明義務人放棄全部訴訟時效期間已過的債務的訴訟時效抗辯權,，則人民法院可以對權利人要求義務人履行全部義務的請求予以支持,。

 

換言之，在義務人以行為方式默示放棄訴訟時效抗辯權的情形下,，除非有其他證據佐證義務人放棄全部訴訟時效期間已過的債務的訴訟時效抗辯權,，否則不能只根據義務人的部分履行行為認定其放棄全部債務的訴訟時效抗辯權,，而只能認定其只放棄了部分債務（已履行部分）的訴訟時效抗辯權。

 

10,、不應讓訴訟時效制度成為債務人不履行義務的司法障礙,。訴訟時效制度從本質上講是當事人對實體權利的處分。當事人一方根據實體法上的訴訟時效制度抗辯是實體權利的抗辯,，需由當事人主張，當事人是否主張屬于其自由處分的范疇,，司法不應過多干預,，因此依照民事“意思自治”及“處分”原則，在義務人不提出抗辯時,，人民法院既不能進行釋明，更不能援引訴訟時效規(guī)定進行裁判,。

 

訴訟時效抗辯權應是一項顛覆性的權利,，義務人若在法院釋明后主張訴訟時效抗辯權,，將會使裁判結果較之不主張訴訟時效抗辯權的情形發(fā)生根本性變化，即將導致法院對權利人的權利不予保護,，而義務人不行使訴訟時效抗辯權,，在權利人有充分證據證明其享有權利的情形下，義務人依法依約履行合同義務是誠實信用原則的根本要求,。并不會給義務人造成不公平的法律后果。反而利于義務人的誠實履約行為,，有利于我國社會誠信制度體系建設,，故法院不應對訴訟時效問題主動釋明,，在義務人對訴訟時效無抗辯權的意見表達的情況下，如果法院主動釋明,，無異于提醒和幫助義務人逃避債務,，有違誠實信用的基本原則，也有違法院居中裁判的中立地位,。

 

11、訴訟時效制度的構建,，實質蘊含著通過構筑正當?shù)某绦蛞员ＷC私權爭議獲得公正裁判的訴訟理念,，如果任由義務人在任何審理階段均可行使訴訟時效抗辯權,，則將出現(xiàn)法院無法在一審階段固定爭議焦點，無法有效發(fā)揮一審事實審判的功能,，從而使審級的功能流于形式產生損害司法程序的安定性、司法裁判的權威性,、社會秩序的穩(wěn)定性等問題,，因此，最高人民法院《關于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》明確規(guī)定,，當事人對訴訟時效的抗辯權只能在一審中提出,，在二審中提出的不予支持，同理義務人以訴訟時效屆滿為由申請再審或提出再審抗辯的,，人民法院不予支持。